Nell’estate del 1986 ero in vacanza nella splendida Mattinata, sul Gargano. Una sera, in una delle tante bancarelle di una delle tante feste di paese, scoprimmo (io e tutta la combriccola di amici) un gioco semplice ma bellissimo. Bello al punto che ci tenne  impegnati tutta estate. Bastò lo sguardo dei nostri genitori. Si bloccarono davanti ad uno dei giochi più sfruttati della loro giovinezza. Erano tutti euforici e ricordavano con grande passione “O Strummolo” (così si chiama in napoletano).

E’ una trottola di legno, come quella che vedete qui sopra. Intorno vi si avvolge la corda, poi lo si lancia in avanti con un gesto rapido e un colpo inverso del polso leggermente rotatorio. Una maestria che richiese diversi giorni prima di vederlo girare bene: velocissimo, durava oltre 2 minuti. I genitori ci insegnarono le tecniche migliori e le varie competizioni possibili. Da lancio del sasso come centro a cui avvicinarsi, fino alla difficile battaglia in cui a turno, dopo il lancio, lo si faceva salire su una mano per poi scagliarlo come “sasso” nel tentativo di spaccare gli altri. Lo strummolo ci tenne impegnati tutta estate, ogni sera monopolizzavamo tutti i luoghi del campeggio (a partire dai bagni) dove il pavimento era di piastrelle (il luogo migliore per farlo durare più a lungo!). Un gioco così semplice… quanti ricordi splendidi.

Stamattina un post di Alberto D’Ottavi sui Makers (su Che Futuro!) mi ha riportato tutto quanto alla mente e da piccolo falegname Fai da te quale sono credo che presto me ne costruirò uno per poi regalarlo ai miei figli.
Dopo aver riprovato l’ebrezza del lancio, ovviamente!

Dopo qualche giorno di attesa oggi mi è arrivata l’email con l’attivazione del mio account Google per il nuovo servizio Google Drive. Una sorta di Dropbox (sono molto simili, anche per lo spazio gratuito: per entrambi 5Gb) con un’unica differenza: l’interfaccia a Google Documents.

In pratica, dopo aver installato il client (si tratta di una Status Bar Application), viene creata l’apposita cartella modello Dropbox:

Poi viene avviata di default una sincronizzazione con tutti i documenti presenti nel Google Docs. Anche le icone vengono personalizzate e quando cliccate su un file/documento vi viene aperto il browser con la pagina in modifica del documento stesso.

Per ora non trovo altre differenze con Dropbox se non nei termini di servizio dove Google, senza farsi grandi problemi, scrive:

“When you upload or otherwise submit content to our Services, you give Google (and those we work with) a worldwide licence to use, host, store, reproduce, modify, create derivative works (such as those resulting from translations, adaptations or other changes that we make so that your content works better with our Services), communicate, publish, publicly perform, publicly display and distribute such content.”
Fonte: StartUp Wikli by @magno 

E’ evidente che poter disporre della licenza d’uso o di riprodurre, modificare, creare lavori derivati  dei nostri documenti, almeno per ora e sulla carta, è un notevole vantaggio da parte di Google rispetto ai concorrenti. Questo consente a BigG di poter aggiungere comodamente diversi servizi a tutti i nostri documenti (ad es: la traduzione automatica dei documenti come suggerisce @magno).

Come si muoveranno ora i concorrenti (Dropbox, iCloud, SkyDrive, Box, SugarSync, ecc.)?

Dopo l’ultimo aggiornamento di Zend Server CE sull’iMac con Snow Leopard l’interfaccia web utente ha smesso di funzionare e l’indirizzo http://localhost:10081 risultava irragiungibile, così come il phpMyAdmin presente sullo stesso url.

Subito ho provato con il tentativo di riavvio di Zend Server da riga di comando:

iMacJazzo:log root# /usr/local/zend/bin/zendctl.sh start
Starting Zend Server 5.6.0 ..
Starting Deployment [OK]
[17.02.2012 13:13:18 SYSTEM] watchdog for zdd is running.
[17.02.2012 13:13:18 SYSTEM] zdd is running.
Starting Zend Server Monitor node [OK]
[17.02.2012 13:13:19 SYSTEM] watchdog for monitor is running.
[17.02.2012 13:13:19 SYSTEM] monitor is running.
/usr/local/zend/bin/apachectl start [OK]
spawn-fcgi: child spawned successfully: PID: 1367
Starting Zend Server GUI [Lighttpd] [OK]
[17.02.2012 13:13:21 SYSTEM] watchdog for lighttpd is not running.
[17.02.2012 13:13:21 SYSTEM] lighttpd is not running.
Starting Java bridge [OK]
[17.02.2012 13:13:21 SYSTEM] watchdog for java_daemon is running.
[17.02.2012 13:13:21 SYSTEM] java_daemon is running.
Starting JobQueue [OK]
[17.02.2012 13:13:22 SYSTEM] watchdog for jqd is running.
[17.02.2012 13:13:22 SYSTEM] jqd is running.
Zend Server started...

Da qui mi sono reso conto che c’era un problema su lighttpd. Con qualche ricerca ho trovato questo ottimo post sull’avvio di lighttpd in modalità debug:

# sudo /usr/local/zend/bin/lighttpdctl.sh --debug start

L’errore, come descritto anche nel post qui sopra, sta nei permessi della directoy: /usr/local/zend/etc/tls/
Per correggere l’errore basta inviare il comando:

# sudo chmod -R 775 /usr/local/zend/etc/tls/

Rilanciando lighttpd tutto fila liscio:

iMacJazzo:conf root# /usr/local/zend/bin/lighttpdctl.sh --debug start
spawn-fcgi: socket is already in use, can't spawn
[17.02.2012 13:24:02 SYSTEM] watchdog for lighttpd is not running.
[17.02.2012 13:24:02 SYSTEM] lighttpd is not running.
Starting Zend Server GUI [Lighttpd] [OK]
[17.02.2012 13:24:03 SYSTEM] waiting for process 1748
[17.02.2012 13:24:03 SYSTEM] Executing: /usr/local/zend/gui/lighttpd/sbin/lighttpd -m /usr/local/zend/gui/lighttpd/lib -f /usr/local/zend/gui/lighttpd/etc/lighttpd.conf -D
[17.02.2012 13:24:03 SYSTEM] watchdog for lighttpd is running.
[17.02.2012 13:24:03 SYSTEM] lighttpd is running.

Google dimostra costantemente che il suo core business non è basato sui dati generati dagli utenti (come invece fa Facebook), il loro unico interesse è quello di tenere ben incollati gli utenti ai propri servizi (per poi dargli in pasto la pubblicità, certo). Per quanto mi riguarda però questo è un punto a loro favore nonostante si diventi target della pubblicità mirata.

A dimostrazione di quanto sopra è bene sapere che esiste il Data Liberation Front, un team di ingegneri, creato dall’azienda stessa, che si occupa da tempo di rendere possibile l’esportazione di tutti i nostri dati presenti nei vari servizi di Google (email, documenti, foto, ecc.). Sul sito trovate una spiegazione dettagliata per ogni servizio.

L’ultima novità del team è Google Takeout, un servizio di esportazione dati da diversi servizi Google.
I dati esportabili tramite Takeout, ad oggi, sono:

Vediamo ora come esportare i nostri dati.
Dopo esservi loggati sull’account Google andate sulla pagina di Google Takeout. La schermata che vi appare dovrebbe essere simile a questa qui sopra.
Cliccando in alto su “Scegli i servizi” potete selezionare i servizi da cui esportare dati (di default li esportate tutti). Ogni servizio richiede un minimo di configurazione, ad esempio per i Documenti dovrete selezionare il formato dei file esportati (ad esempio i documenti in formato Word piuttosto che Open Document, le presentazioni in PDF, i fogli di calcolo in formato Excel o altro, ecc.).

Quando siete pronti per effettuare l’esportazione cliccate Download.
La pagina si presenta in questo modo:

Vedrete una barra di caricamento che avanza, Takeout sta creando un backup (sotto forma di cartelle e files) dei vostri dati (documenti, foto, ecc.). Al suo termine appare la scritta “completato” in verde il pulsante Download da cui scaricare un unico file in formato .zip.
Ho appena effettuato il backup dei miei documenti e devo ammettere che, nonostante ormai il cloud abbia i suoi immensi vantaggi, avere una copia in locale dei documenti degli ultimi 3 anni e passa non può che tranquillizzarmi!

Come avrete notato però non è possibile esportare i dati di Gmail. Se siete su piattaforma Mac OSX la soluzione per voi è BackUp Gmail, un’app semplice e leggera che creerà per voi un backup in locale dell’intero account Gmail!

Utilizzo Dropbox per mantenere sincronizzati i miei files tra PC, MacBook Air, iMac e iPhone.

A volte può capitare di non voler spostare una cartella dalla sua posizione originale alla cartella di sistema Dropbox. Tutto ciò che è contenuto nella cartella Dropbox viene sincronizzato tra le varie macchine, ma se non posso (o non voglio) spostare una cartella?

Su OSX esiste una soluzione semplice che si basa sulla creazione di un link simbolico (Unix).
Per effettuare questa operazione è necessario lanciare un comando da Terminale (Applicazioni -> Utility -> Terminale).
Il comando da lanciare è:

ln -s /Users/username/Documents/foldername /Users/path/to/dropbox/Files/

/Users/username/Documents/foldername è la cartella sorgente
/Users/path/to/dropbox/Files/ è la cartella di destinazione ( in questo caso Files dentro Dropbox)

Se non avete molta dimestichezza col Terminale potete sempre trascinare le cartelle sorgente e destinazione dentro il Terminale, OSX provvederà a creare il percorso completo delle cartelle. E’ importante che controlliate le / (slash) finali: nel percorso della cartella sorgente non deve esserci, in quello di destinazione invece sì.
Una volta creato il link simbolico Dropbox dovrebbe iniziare a lavorare…

Tratto da Mac OSX Hints

Gmail ormai mette a disposizione oltre 7,5 Gb di spazio. E’ una risorsa enorme che permette di centralizzare gli account di posta in uno. Al momento infatti trovo ottima la soluzione di far scaricare la posta di tutti i miei account a Gmail. I passi da eseguire sono semplici.

Andate in Impostazioni Gmail:

Nella schermata che vi appare cliccate nel tab in alto Account e importazione.
Poi avviate la procedura di configurazione di un nuovo account cliccando su Aggiungi un tuo account di posta POP3. Potete configurare fino a 5 account. Gmail periodicamente scaricherà la posta da tutti gli account configurati consegnandovela in “Posta in arrivo”.

Seguite tutti i passaggi richiesti dalla procedura che si apre in una finestra pop-up:

Impostate Nome utente, Password, Server POP, Porta e spuntate “Applica ai messaggi in arrivo l’etichetta” se volete che i vari messaggi provenienti dai diversi account vengano classificati in base ad etichette predefinite:

Cliccando su “Aggiungi account” la procedura di configurazione viene completata. Gmail proverà subito ad effettuare una connessione e vi segnalerà eventuali errori:

Se tutto è andato a buon fine la procedura, prima di concludere, vi chiederà se vorrete inviare email con l’account appena configurato. In pratica vi chiede se, oltre a leggere la posta dalla nuova casella di posta appena configurata, vorrete inviare email da questo indirizzo direttamente da dentro Gmail.
“Desideri poter inviare i messaggi anche come xxxx@xxxxx.xx?”
Consiglio, per massima comodità, di cliccare SI:

A questo punto seguono 3 passaggi importanti.
Il primo riguarda quale server SMTP usare. Gmail vi chiede se usare il suo server SMTP o quello della casella di posta appena configurata. Se non avete particolari necessità vi consiglio di utilizzare Gmail stesso:

A questo punto Gmail vuole assicurarsi che siate realmente in possesso dei requisiti per leggere la casella di posta appena configurata. Vi invierà quindi un codice di verifica:

Andate a leggere la casella di posta (secondo il vostro “vecchio” modo), prelevate il codice di sicurezza che Google vi ha inviato ed inseritelo nella schermata successiva:

Dopo aver verificato il codice potete chiudere la finestra. Gmail da questo momento in poi andrà a scaricare periodicamente la posta, si connetterà ai vostri account di posta via POP3 e “raggrupperà” tutte le email nella casella “Posta in arrivo” di Gmail stesso.

A questo punto resta una sola cosa da fare per poter stare completamente tranquilli: eseguire il BackUp della casella di posta Gmail.
Per gli utenti Mac consiglio l’App BackUp Gmail!

Tutto iniziò lo scorso 27 Febbraio quando Gmail smise di funzionare per qualche ora. Fu una giornata nera per Gmail al punto che lo 0,08% degli utenti perse completamente i propri dati: messaggi, contatti, ecc. Da allora iniziai a studiare una soluzione per ottenere un backup affidabile del mio account Gmail.

Dopo varie soluzioni “arrangiate” iniziai a studiare un’App per Mac OSX: BackUp Gmail. In questi giorni l’App è giunta al termine del suo lungo percorso: è stata pubblicata sul Mac App Store.
Scarica l’App e assicurati un backup del tuo account Gmail.

February 27, 2011 was a Black Sunday for all Gmail users and lovers like me.  Some Gmail accounts lost everything: messages, address books, contacts, etc.  0.08% of all total users (according to Google’s official version) had problems.
After a few months I started to think to BackUp Gmail, a new App for Mac OSX, and today we moved on “Ready for sale” by Apple store and the App is available on the App Store!

Edmodo è un network per l’apprendimento sociale sicuro per insegnanti e studenti. Non avendo modo di testarlo sul campo (non insegno e non ho studenti a cui darlo “in pasto”) ho preferito far scrivere una recensione ad un amico che cercava da tempo un prodotto simile per i suoi studenti.

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Come docente e appassionato di tecnologia ho sempre sentito l’esigenza di una piattaforma online che potesse integrare l’attività didattica svolta in classe. Dopo aver vagliato diverse ipotesi (tra le quali Engrade, Schoology e Moodle) e aver chiesto un importante contributo anche ai miei studenti ho optato per Edmodo.
La cosa che alla fine mi ha portato a fare questa scelta è l’immediatezza e la facilità di utilizzo del sito. Come insegnante avrei diverse esigenze, ma la più immediata è la comunicazione con gli studenti e la possibilità di condividere materiale in pochi click grazie ad un sito che funzioni. Su questo fronte Edmodo sembra non avere al momento rivali. Si può creare una classe in pochi attimi e, attraverso un codice unico, garantire l’iscrizione a tutti gli studenti. Con la stessa facilità è possibile caricare files di ogni tipo (senza alcun limite di estensione), linkare materiale da risorse esterne, assegnare un’attività con una precisa scadenza e permettere agli studenti di consegnare i compiti direttamente online. Questʼultimo aspetto sembra scontato, ma non lo è affatto. Altri servizi apparentemente più funzionali hanno tradito proprio su questo aspetto: spesso gli studenti non riuscivano a caricare i loro compiti a causa di problemi legati ai server. In questo modo tutta lʼutilità del servizio scemava in quanto obbligava a ripiegare sul cartaceo.
Un aspetto che ho particolarmente gradito è la possibilità di correggere i compiti direttamente online garantendo allo studente la possibilità di condividere non solo la valutazione, ma anche la correzione. Un elemento che i ragazzi apprezzano è la somiglianza con lʼinterfaccia di Facebook: ogni nuovo messaggio si sviluppa in una timeline dove è possibile aggiungere commenti e tag. Infine non è da sottovalutare la disponibilità gratuita di applicazioni per smartphone e tablet (nello specifico iPhone ed iPad) che permettono di lavorare anche in classe. Molto spesso infatti quando assegno un compito, inserisco subito lʼattività anche su Edmodo per non scordarmi.
Per quanto fruibile credo però che ci siano molti miglioramenti da introdurre al fine di soddisfare tutte le esigenze di una classe online:

• Il gradebook (registro delle valutazioni), non permette assolutamente di classificare le valutazioni in modo ponderato. Questo è un limite oggettivo, in quanto non è possibile valutare un compito per casa alla stregua di una verifica in classe o di una interrogazione orale. Questo è un servizio che in molti offrono e spero che Edmodo possa implementare al più presto tale funzione.
• Introdurre i periodi. Per un docente è spesso importante poter replicare nella classe virtuale la scansione in quadrimestri, al fine di separare le valutazioni. Altri siti permettono già questa funzione.

Nonostante questi aspetti Edmodo rimane unʼopzione molto valida. Dispone di una community molto attiva e gli operatori rispondono a qualunque richiesta in brevissimo tempo. Si tratta di una realtà ancora giovane e ricca di potenzialità importanti. In un periodo di crisi e di tagli alla scuola pubblica non bisogna poi dimenticare che il servizio è totalmente gratuito.

Stefano Giudici

In tempi di crisi anziché rinunciare ai regali di Natale vi suggerisco di buttarvi sul Fai da te. Le idee in rete sono migliaia e ce n’è per tutti i gusti: si va dalla realizzazione di regali ecologici a quelli tecnologici con Arduino. Ogni giorno la rete sforna nuove idee da regalare e la mole di ricerche su Google che ogni anno, in questo periodo, si innalza vorticosamente testimonia la grande richiesta da parte degli utenti. Lo stesso vale per gli  addobbi di natale (che a loro volta possono anche essere regalati).

Un’altra risorsa molto utile è offerta da Zerorelativo: una community dedicata allo scambio, riuso e baratto online. Il baratto è la più antica forma di scambio commerciale e in questi tempi di crisi torna molto utile. Avete un oggetto in casa di cui volete disfarvene? Sicuramente interesserà a qualcun altro, e allora perché non barattarlo con un regalo di Natale?

Per chi invece due lire da spendere le ha consiglio di acquistare regali di Natale (sempre in stile fai da te) a prezzi veramente contenuti. Blomming è un sito che permette agli utenti di realizzare la propria vetrina online e vendere le proprie realizzazioni attraverso diversi circuiti online (il sito stesso, Facebook, sul proprio blog tramite codice embed, ecc).

Viva il fai da te quindi e… Buon Natale!